La fuente de alimentación de un equipo informático es un componente muy importante, aporta la energía necesaria al resto del hardware, controla los voltajes de los componentes y protegen al equipo frente a posibles fallos eléctricos. Una fuente de dudosa calidad podría estropear un ordenador entero, o si tiene un fallo, quemar cualquier componente. Es muy importante elegir una fuente de alimentación (llamadas PSU).

Para elegir adecuadamente una PSU necesitamos saber cómo está hecha y qué significan los valores que nos ofrecen, así como comprender cómo funciona, feliz lectura.

• El trabajo de la PSU se basa en transformar la corriente alterna (la que llega a nuestra casa) a corriente continua. Como cualquier otro aparato que necesite electricidad, se transforma esa energía, pero una PSU va más allá, pues tiene que convertir cada raíl en voltajes diferentes.
• Los voltajes que ofrece una PSU son: +3.3V, +12V, +5Vsb, -12V, +5. El más importante es el de +12V.
• Cada voltaje está en los diferentes cables, un cable para cada voltaje:
  • ATX: Conector de 20+4 pines a la placa base.

• ATX 12V: Conector de 4+4 pines a la placa, da energía al procesador.

 

• EPS: Conector de 8 pines a la placa base, alimenta también al procesador, es un ATX 12V con 8 pines indivisibles.

 

 

• PCI EXpress: Conector de 6+2 u 8 pines para tarjetas gráficas y demás tarjetas PCI-E.

 

• SATA: Conector moderno de alimentación para los discos duros Serial ATA. Existe SATA 2 (generalmente de color negro) y SATA 3 (generalmente de color azul). SATA 3 ofrece 6 Gbps, mientras que SATA 2 ofrece la mitad, 3 Gbps.

 

 

• Molex: Conector antiguo de alimentación para los discos duros IDE, muy antiguos. Actualmente se utilizan para alimentar ventiladores.

• Floppy: Conector para disqueteras, aunque poco usado. Actualmente la mayoría de disqueteran utilizan conectores SATA, puede que algún PC lo traiga aún, muy antiguo.

 

 

• Un raíl es una línea por la que se ofrece un determinado voltaje. Habitualmente, se habla del número de raíles de una PSU como el número de línes de +12V, siendo lo habitual 1, 2 o 4 raíles (único, dual, quad). Esto implica un reparto de la potencia entre los distintos raíles, lo cuales bueno y malo según para que equipo.
  • Un raíl único reduce los problemas de falta de potencia para gráficas de alto rendimiento que requieran mucha energía.
  • Un raíl doble (dual) reduce los problemas en caso de sobre tensión. Al estar los componentes en líneas separadas no pueden producirse daños en todos si una sola línea se sobrecarga.
  • Hay que indicar que no porque tengamos más raíles vamos a tener menos potencia porque se reparta, simplemente es eso, un reparto de la energía.
• El valor de potencia que muestra una fuente de alimentación no siempre es preciso. Es decir, aunque ponga 500W, no sigfnicia que ofrezca 500W 100% exactos. No te mienten cuando te dicen que ofrece 500W, pero lo ofrece a una temperatura muy baja (5ºC por ejemplo), por lo que la fuente disipa mejor el calor y puede sacar el 100% de esta.
• Un modelo de fuente modular indica que su cableado puede ser desmontado. Cuando se dice que es semi-modular se refiere a que los conectores imprescindibles no son desmontables (ATX, ATX 4+4, 1 o 2 PCIe).
• Los certificados 80+ se refieren a la eficiencia energética de la fuente. Básicamente indica que la diferencia entre la energía consumida y la ofrecida por el PC está por encima del 80%, o lo que es lo mismo, la pérdida de energía por calor es inferior al 20%.
  • Hay diferentes certificados que miden la eficacion con carga del 10/20/50/100% dando lugar a los siguientes niveles:

 

• Una mayor eficiencia no implica directamente una mejor fuente de alimentación, aunque lógicamente para una mayor eficiencia son necesarios componentes de mayor calidad y por ello suele ser directamente proporcional.
• Algunas marcas indican certificados distintos como 85+, Green Power, etc. Pero no son comparables a los 80+ de Ecos Consulting, que son los importantes.
• El formato habital de las PSU es ATX, aunque existen modelos TFX/LFX (estrechas y alargadas), CFX (compacta y con forma de P) o Flex ATX (Habitual en barebones). Solo si vamos a elegir una caja de pqueñas dimensiones debemos tener muy encuenta que formato acepta.
• El PFC es una mejora en la entrega de la potencia. Influye en una potencia más estable y eficiente, por lo que afecta al consumo, generación de calor y ruido en gran medida. A la relación entre potencia consumida y ofrecida se le llama factor de potencia y en líneas generales, podemos ver que:
  • Sin PFC: Factor de potencia del 60%
  • PFC Pasivo: Factor de entre 70% y 85%
  • PFC Activo: Factor del 95%.

Siempre es recomendable una PSU con PFC Activo, así nos aseguraremos de su buen funcionamiento. Afortunadamente en casi todas las fuentes de más de 30€ está incomporado PFC Activo.

• Las protecciones más habituales, aunque no incluidas en todos los modelos son:
  • SCP: Corto circuito.
  • OPP: Sobre carga.
  • OCP: Sobre corriente.
  • OTP: Sobre temperatura.
  • OVP: Sobre tensión.
  • UVP: Sub tensión.
  • En las fuentes multi-raíl, cada uno cuenta con una protección OCP individual.

Actualmente, los ordenadores no consumen mucho, a menos de que tenga alguna tarjeta gráfica de muy alto rendimiento, por lo que el consumo se dispare. De forma aproximada, los componentes consumen:

• Procesador: 50-170W
  • AMD APU/Intel Core i3: 70W
  • Intel i5/Intel i7: 80W
  • AMD FX-4xxx: 100W
  • AMD FX 6xxx/8xxx: 150W
  • Intel i7 LA2011: 150W
• Tarjeta gráfica: 50-300W
  • AMD HD 7750 / Nvidia GT 630: 50W
  • Nvidia GT 640 / Nvidia GT 650: 75W
  • AMD 7770 / Nvidia GTX 650 Ti: 100W
  • AMD 7850 / Nvidia GTX 660: 150W
  • AMD 7950 / Nvidia GTX 680: 200W
  • AMD 7970 / Nvidia GTX 690: 300W
• Placa base: <50W
• Tarjeta PCI: 15-50W
• HDD/SSD/DVD: 25W/hdd
• RAM DDR3: 5W/módulo
• USB: 5W/por USB
• Ventilador: 5W/ por ventilador

Como podemos ver, por lo general AMD consume mucho más que Intel o que Nvidia, consumiendo un procesador FX 8320 que rinde menos que un i5, y consume 150W, o una 7970 consumiendo 300W siendo la mitad que la GTX 690.

Vale, ¿y qué fuente necesito para mi equipo?

Necesitamos fijarnos en varios aspectos:

• Potencia necesaria en Vatios (Watts, W).
• Los cables necesarios y su calidad.
• Calidad.
• Ruido.
• Raíles, voltajes.

No hay otra manera de saber la potencia necesaria para nuestro equipo que ir mirando lo que consumen nuestros componentes, de una manera bastante aproximada, pues no va a ser exacto, pero mejor que sobre que falte. Os voy a poner el ejemplo en mi caso, con mi equipo, teniendo en cuenta todo lo anterior:

• Mi equipo se compone de un Intel Core i7 3770K, una placa base ASRock Z77 OC Formula, un CrossFireX de XFX 7970 GHz, 8GB de RAM 2600 MHz, 4 discos duros y 1 SSD, Corsair H100i y 5 ventiladores repartidos por la caja. Esto es lo que me plantee a la hora de comprar una fuente para mi equipo:
  • Un Intel Core i7 3770K consume unos 70W, teniendo en cuenta que le voy a hacer bastante overclock, fácilmente subirá hasta 100W, así que me quedo con la cifra de 100W.
  • La placa base un poco más que las demás por su calidad y funciones, unos 60W.
  • Cada disco duro consume 20W, tengo 4, por lo tanto 90W para todos y 15W para el SSD, vamos, 105W en total.
  • El CrossFireX (2 tarjetas gráficas unidas por puente) es lo que más consume, cada gráfica consume 257W, en total 500W, pues no van a ir al 100%.
  • Los 8GB de RAM al ser de tanta frecuencia consumen bastante más que las normales, unos 7,5W/módulo, tengo 2 módulos de 4GB, así que unos 15W.
  • La refrigeración líquida no consume mucho, pero consume, al contrario que los disipadores por aire. El H100i consume apróx 10W, muy poco, es una bomba pequeña.
  • Cada ventilador apróx 5W, por lo tanto, 20W.
• Ya se que necesito, teóricamente, 810W entre todos los componentes en el hipotético caso de que absolutamente todos los componentes estén al 100% (cosa que es imposible). Teniendo en cuenta que necesito 810W, me planteo varias aspectos:
  • Voy a hacer overclock, así que tiene que ser una fuente que me permita tener un margen muy alto de overclock, con reguladores de voltaje extremadamente precisos.
  • Tiene que ser más de 800W, así que 850W, para tener un poco de margen.
  • La calidad tiene que ser máxima, mínimo 80+ Gold para un equipo de tantísima potencia, para no correr riesgos.
  • Con tanto hardware en la caja, hay que dejar mucho espacio para que el aire corra libremente, así que tiene que ser full modular, para que haya los cables justos.
• Con todos estos aspectos, miré un poco y vi que, en mi caso, la Corsair AX860 cumplía con todos mis requisitos:
  • Potencia de 860W, necesario para mi equipo para que quede potencia de sobra.
  • Calidad máxima, certificación titanium.
  • Full Modular, se pueden quitar todos los cables.
  • La regulación de los voltajes es extremadamente fina, para overclock es perfecta.

Esto es todo, esperamos que hayáis aprendido más sobre las fuentes de alimentación actuales, y si tenéis cualquier duda, no dudéis en preguntar :]